「あ」
「あ」
パチンコで負けた帰り道。偶然、黒い制服姿の土方と会った。
ここ二日会うこともなく、俺自身諦めかけていただけに、唐突すぎる再会に戸惑ってしまった。
そんな俺に気づかないのか、土方はちらりと俺の背後を見た。
「なんだ、万事屋か。……今日は一人か？」
「え、あ、うん。って、多串君こそ、一人？ゴリラとか、ドＳ王子は一緒じゃないわけ？」
「あぁ。今からちょっと医者に……って、近藤さんはゴリラじゃねぇ」
「医者？」
俺は、ギクリとした。まさか、気づいているのか？と。だが、それにしては普通すぎる土方の様子に首を内心で首を傾げる。
「最近、風邪気味みたいでな。俺は大丈夫だって言ったんだが、近藤さんがどうしても行けって煩くて……」
「……」
それもそうだろう。本人は風邪だと思っているのだろうが、本当は死に至る病気なのだ。近藤がどうしても病院に行け、と言うのは当たり前だ。
「万事屋？」
悶々としていると、黙っている俺を怪訝に思ったのか、土方が俺の顔を覗き込んできた。下から見上げるようなそれに、何故かドキリとする。え、何「ドキリ」って！？何でコイツの顔見てドキドキしてんの俺！
と、自分で自分にツッ込んでいると、眉を寄せた土方君が突然、ぐっと屈みこんだ。そして、ごほごほと激しい咳をする。あまりにも激しいそれに、俺は大いにうろたえた。
「ちょ、大丈夫！？」
「ッ、だ、だいじょうぶ、だ……ッ」
ひぃひィと喉を鳴らしながら、大丈夫だと繰り返す土方。その様子に、俺は背筋がゾクリとする。普段通りの様子の土方に、少し安心していたのに、これではもう決まったも同然だ。
……土方は、もうすぐ……。
「ちょっと、ホントに大丈夫なのかよ？すげぇ、キツそうじゃねぇか」
「大丈夫、だって、言ってんだろ」
「オイオイ、そんなに息切れしてるくせに、強がるなって」
「強がってねー」
大丈夫だって、とまだ少し荒い息を整えつつ、土方はそう言った。心配してやっているのに、とも思ったが、どうやらコイツは心配されると余計に意地を張ってしまうようだ。それなら、あまり心配していると逆効果になってしまう。
何てメンドクサイ。そう思いながらも、俺は何てコイツらしい、とも思っていた。
「ったく、余計な時間をくっちまった。……俺ァ、もう行くぞ」
絡まれるのを嫌って、土方が立ち去ろうとする。俺は、その背中を引きとめようとして、一瞬、躊躇する。
呼び止めて、どうするんだ、俺は？
だって、コイツは、気にいらない野郎だったはずだ。確かに、今まで色々あって、腐れ縁的な仲にはなったけれど、それだけだったはすなのに。
……、でも。
このまま、コイツを行かせては、いけないような気がして。
「土方ッ！」
俺は、伸ばしかけた手を、更に伸ばして土方の腕を掴んだ。
「ッ！」
びくり、と驚いたように振り返る、その瞳孔開いた薄墨色の瞳。俺はその色を捕らえて。
「なぁ、お前、明日は暇？」
「は？」
きょとん、とした土方の瞳が俺を完全に見ていることに、少し安堵する。土方は掴まれた腕と俺の顔を交互に見て、きゅっと眉を寄せた。
「ちょ、離せって」
「嫌ですー。明日、暇かって聞いてるだろ？」
「てめぇに関係ねぇだろうが。離せ」
「そりゃそうだけど。たまには友達のいない土方君の相手をしてあげてもいいかなーと思って。それで？明日は暇？」
「友達がいねぇのはてめぇだろうが。それに、明日は仕事だ」
「じゃあ、明後日は？」
「……」
土方が黙り込む。本当、嘘が下手な野郎だよ、と内心で苦笑しつつ。
じゃあ、明後日の朝十一時、迎えに行くから、と、強引に約束を取り付ける。
え、え？、と戸惑ったままの土方の腕を離して。
「約束、な」
破ったら針千本だから、と言い捨て、混乱したままの土方を置いて、俺は立ち去った。返事は、聞かない。こうやって強引にでも取り付けないと、きっと土方は了承しないだろうから。
「意地っ張りだもんなぁ、アイツ」
明後日。それがきっと、俺が土方を目にすることのできる、最後の日だ。
俺は先ほどまで目の前にしていた土方の瞳を思い出しながら、この胸の痛みの理由を知りたいと思った。
……それはきっと、明後日になれば、分かるだろう、と。
BACK TOP NEXT